Au cœur d’Amiens, irrigués par les rivières Somme et Avre, les hortillonnages s’étendent sur 300 hectares. Ce sont des parcelles de terre, les aires, entrecoupées de canaux : les rieux et les fossés. Les rieux navigables en barques à fond plat servent à la circulation dans le site et sont grevés d’une servitude de droit public. Les fossés sont privés et donc inaccessibles.
La régularité au niveau de l’eau, nécessaire à la vie de ce milieu, est assurée par 3 écluses. Les berges sont fragiles. Elles exigent de l’hortillon (le jardinier des hortillonnages) un entretien constant car elles sont faites de vase et d’alluvions extraites des cours d’eau.
